De stille krachten
achter toppaarden
Achter iedere topruiter en ieder toppaard staat een onmisbare schakel: de groom. Op het hoogste niveau van de paardensport draait alles om details en juist daar maken grooms het verschil. Voor hun staat van de eerste voerbeurt in de vroege ochtend tot de laatste check in de avond het welzijn van het paard altijd centraal.
Tekst: CHIO Rotterdam | Foto's: Daniëlle Vink Fotografie
Tijdens het CHIO Rotterdam zijn ze overal aanwezig, vaak onzichtbaar voor het grote publiek, maar essentieel voor het succes in de ring. “Als groom ben je eigenlijk de hele dag met je paarden bezig”, vertelt een van hen. “Van 7.00 uur ’s ochtends tot soms 23.00 uur ’s avonds. Voeren, stallen doen, wandelen, voorbereiden op de proef en daarna weer verzorgen. Het is intensief, maar het draait allemaal om één ding: dat het paard zich goed voelt.”
Ritme, rust en vertrouwen
Wat opvalt in de verhalen van grooms is het belang van ritme. Of ze nu thuis zijn of op concours: de structuur blijft zoveel mogelijk hetzelfde. “Wij veranderen eigenlijk niets richting een groot evenement”, klinkt het nuchter. “We zorgen altijd zo goed mogelijk voor onze paarden. Dat is de basis. Ze moeten zich prettig voelen, daar begint alles.” Dat ‘prettig voelen’ zit in ogenschijnlijk kleine dingen. Voldoende beweging, momenten in de wei, goed voer, rust en aandacht. Zo hebben de meeste toppaarden hun eigen mascotte of knuffel in hun stal, waardoor hun box iets vertrouwds en herkenbaars heeft. De grooms beschikken over het vermogen om een paard écht te kennen. “Ik weet precies wanneer hij zich goed voelt. Dan hinnikt hij als ik eraan kom. Voor mijn gevoel ‘praat’ hij dan echt terug.” Het zijn die signalen waar grooms dagelijks op letten, subtiel, maar cruciaal.
Werken op het hoogste niveau
Het leven van een groom op topniveau is intensief en internationaal. Reizen van concours naar concours, vaak met weinig tijd thuis. “We zijn soms weken onderweg,” vertelt een groom. “Doha, Mexico, Miami, Stockholm… en dan weer door. Soms ben je tussen twee wedstrijden minder dan twaalf uur thuis.” Juist daarom is een goed team onmisbaar. Niet alleen op concours, maar ook thuis. “Je kunt dit werk niet doen zonder een sterk team achter je. Terwijl wij op pad zijn, zorgen zij dat alles thuis perfect doorloopt.”
CHIO Rotterdam: aandacht voor paard én groom
Het CHIO Rotterdam staat bij veel grooms hoog aangeschreven. Niet alleen vanwege het sportieve niveau, maar ook door de omstandigheden voor de paarden.
“Het is heerlijk dat het in het bos ligt,” klinkt het. “De paarden kunnen in de schaduw staan, even grazen, tot rust komen. Dat is echt een groot verschil met de meeste andere concoursen.” Ook de praktische ondersteuning wordt gewaardeerd. Van goede faciliteiten tot hulp bij aankomst. “Er staat altijd een team klaar om te helpen uitladen. Dat is voor ons het zwaarste werk, dus dat wordt enorm gewaardeerd.” Daarnaast is er op het terrein een speciale Longines League of Nations groom lounge, waar grooms even kunnen ontspannen tussen alle werkzaamheden door. Deze ruimte is niet alleen toegankelijk voor de grooms van de deelnemers aan de landenwedstrijd, maar ook voor grooms uit andere rubrieken; een gebaar dat de waardering voor hun werk onderstreept.
Waardering die telt
Die waardering komt op het CHIO Rotterdam ook op een bijzondere manier tot uiting. Namens de familie Lavooij wordt bij iedere rubriek een prijs uitgereikt aan de
groom van het winnende paard. Carolien Lavooij, voorzitter van CHIO Rotterdam, licht toe: “De prestaties in de ring beginnen bij de verzorging daarbuiten. Wij willen het team van groom, ruiter en paard met de groomsprijs nadrukkelijker onder de aandacht brengen en erkennen. De een kan namelijk niet zonder de ander. Grooms spelen een cruciale rol in het welzijn en de voorbereiding van de paarden. Met deze prijs willen we laten zien hoe belangrijk hun werk is en hoeveel waardering we daarvoor hebben.”
Meer dan werk
Voor veel grooms is hun werk meer dan een beroep. Het is een levensstijl, gedreven door liefde voor paarden. “Je leeft eigenlijk voor je paarden”, zegt een van hen. “Het zijn lange dagen, hard werken, maar als je ziet dat een paard zich goed voelt en goed presteert, dan is dat alles waard.” Of zoals een andere groom het samenvat: “Uiteindelijk draait het niet om ons, maar om het paard. Als dat happy is, volgt de rest vanzelf.” P
CHIO Rotterdam vindt dit jaar plaats
van 18 t/m 21 juni.
Tickets en meer info: chio.nl.
